公元前800年至公元前200年，人类历史上出现了一个很神奇的现象——一群天才扎堆出现：在中国，有孔子、孟子、老子；在印度，有释迦牟尼；在以色列，有犹太先知；在古希腊，有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德。这个时期后来被哲学家雅思贝尔斯称为轴心时代。
这些人究竟有多牛呢？今天不讲西方的，专讲东方的老子、孔子和释迦。
1.老子
老子开创了道家，撰写出中国第一部哲学经典《道德经》，创立了中国最早的自然唯物主义哲学。他的功绩几乎无人能敌。老子所处的时代要比释迦和孔子都早些，算是原始社会末期，也就是原始氏族社会向奴隶社会过渡的时期。他的《道德经》思想精深，尤其是上部《道经》，蕴含着人类认识宇宙的朴素哲理，把古人对于宇宙自然的简洁认识非常深远地呈现了出来。《道德经》中的很多思想字数不多，但表达出的哲学脉络却非常清晰和广博。比如大道至简、知其白守其黑、柔弱胜刚强等思想，已经成为中华文明的象征，是中华文化宝库重要的组成部分。没有老子，可能中华文化在哲思领域，会落后很多年，甚至会在后来的很长一段时间内，留下一大片历史白板。
2.孔子
而孔子是儒家的开创者，他提出的很多儒家思想，非常适合官方和朝廷，对人与人之间良好关系的建立，以及人与社会的互动，都起到了很好的帮助。但孔子的思想严格来说，不是哲学，而是为人处世的入世之学，如果用西方的形而上来评判或解读的话，孔子的所有思想都没有涉及到哲学，也谈不上辩证唯物。
不过好的思想，不分高低贵贱，跟我们从事的职业一样。在中国人的传统思维里，思想和观念都是以实用为主的，也就是一切都要围绕着生活和生存来展开。从这个意义上看，孔子的思想更具有民间性和实操性，在人格的培养和人性的把握方面，虽然老子和孔子都有一定的言说和阐述，但最终还是孔子的儒家思想更具实效性，能更好地在人群中传播和应用。
3.释迦牟尼
释迦牟尼开创出的佛教或佛学文化，是外来文化。释迦在印度众多教派和教义的基础上，通过菩提树下的觉悟和七七四十九天的冥想，他终于彻底解脱了尘世的痛苦和烦恼，不仅如此，他还把这种觉悟后的智慧或能量，通过一种难以名状的方式传给了他的弟子，而他的弟子又经过自己的觉悟和灵性体验把释迦的智慧集结成了一部部佛经，成为了佛教中的经典。比如，我们熟知的《金刚经》、《心经》、《楞严经》、《楞伽经》，以及后来发展出的众多宗派和唯识学，都是从释迦的那个根生出的完美枝叶。所谓一根生多枝，枝枝可传圣。正是释迦的智慧觉悟和佛教文化的传入，才使得中国的文化中多出了一脉，形成了儒、释、道三家的合流和互补，让东方的文化和文明生生不息，持续发扬壮大。
结语
儒、释（佛）、道三家思想：
释（佛家）：处理好人与心的关系，我们要战胜自己；
儒（儒家）：处理好人与人的关系，我们要团结好他人；
道（道家）：处理好人与自然的关系，我们应该顺势而为。
在西方哲学家雅思贝尔斯看来，这个老子、孔子和释迦所处的时代，与西方的苏格拉底、柏拉图同步相近，是人类思想史的璀璨时期，同时也是人类哲学历史上的黄金时期。这个时期，一大群天才级人物同时出现，可谓群星闪耀，为人类的历史进程和认识领域贡献着巨大力量。他们放弃小我和自我，眼光朝向于苍穹宇宙，对大自然和万物有着无尽的遐想和好奇。这样的人生何等壮阔，这样的生命何等珍贵，这样的生活何等伟大。因此，他把这个时期称之为“轴心时代”。