简单来说，在回归问题中，最常用的损失函数是均方误差（MSE, Mean Squared Error）和平均绝对误差（MAE, Mean Absolute Error）。它们衡量的都是模型预测值（ŷ）与真实值（y）之间的“距离”或“差异”。
下面我来详细解释它们的意思、区别和用途。
1. 均方误差 (MSE) - L2 Loss是什么意思？
均方误差是回归问题中最常见、最基础的损失函数。它的计算方法是：
- 1.先计算每一个数据点的预测值与真实值的差（误差）。
- 2.将这个差平方（所以叫“均方”）。
- 3.将所有数据点的平方误差加起来，再求平均。
数学公式：
其中：
n是样本数量。- yi是第
i个样本的真实值。 - y^i是模型对第
i个样本的预测值。
直观理解与特点：
- 放大大的误差：因为误差被平方了，所以如果一个预测误差很大（例如误差为10，平方后变成100），它会比多个小误差（例如多个误差为1，平方后还是1）对总损失的贡献大得多。
- 曲线光滑：数学性质很好，便于求导（它的导数是一个线性函数），这使得在梯度下降等优化算法中非常高效。
- 对异常值敏感：这是它的一个主要缺点。如果数据中存在少数偏离很大的异常值，MSE会变得非常大，模型会为了拟合这些异常值而牺牲对整体数据的拟合效果。
用途：广泛应用于各种回归问题，是很多模型的默认损失函数。
2. 平均绝对误差 (MAE) - L1 Loss是什么意思？
平均绝对误差的计算方法是：
- 1.计算每一个数据点的预测值与真实值的差的绝对值。
- 2.将所有绝对误差加起来，再求平均。
数学公式：
直观理解与特点：
- 线性惩罚误差：无论误差是1还是10，它对总损失的贡献就是1和10，是线性的关系。不会特别放大大的误差。
- 对异常值更鲁棒：正因为它是线性惩罚，所以个别异常值不会像在MSE中那样对损失产生巨大的影响，模型不会轻易被异常值“带偏”。
- 曲线不光滑：在零点处不可导（导数突然从-1变为+1），这在优化时可能不如ME高效（但在实际中可以通过次梯度等方法解决）。
用途：当你认为数据中含有异常值，并且不希望模型过度关注这些异常点时，MAE是一个很好的选择。
对比与总结
特性 |
均方误差 (MSE) |
平均绝对误差 (MAE) |
|---|---|---|
计算方式 |
误差的平方的平均 |
误差的绝对值的平均 |
对异常值 |
敏感 |
不敏感（更鲁棒） |
梯度性质 |
光滑，易于优化 |
在零点不可导，优化稍复杂 |
解读 |
惩罚大的误差非常严厉 |
对所有误差一视同仁 |
另一个重要的损失函数：Huber Loss
你可能会问，有没有一个损失函数能结合MSE和MAE的优点呢？答案是有的，这就是 Huber Loss。
Huber Loss 是一个混合损失函数。它在一个阈值 δ（delta）范围内，它的行为像MSE（曲线光滑，易于优化）；当误差超过这个阈值时，它的行为像MAE（对大的异常值更鲁棒）。
特点：
- best of both worlds：兼具MSE的优化友好和MAE的异常值鲁棒性。
- 需要超参数：你需要手动设置一个阈值 δ。
用途：当数据中明显存在异常值，但你又不愿意完全使用MAE时，Huber Loss是一个非常出色的折中方案。
总结
- 分类问题的核心是预测概率分布，所以用交叉熵来衡量两个分布之间的差异。
- 回归问题的核心是预测一个连续值，所以用基于距离的损失函数（如MSE, MAE）来衡量预测值与真实值的差距。
- MSE是最常用的，数学性质好，但对异常值敏感。
- MAE对异常值不敏感，但优化起来稍麻烦。
- Huber Loss是一个聪明的结合体，在很多情况下能提供更好的性能。
选择哪个损失函数取决于你的数据、模型和你最关心什么。通常可以从MSE开始，如果发现模型效果受异常值影响很大，再尝试MAE或Huber Loss。