秦始皇为了抵御外敌，修筑了一座伟大的工程，那就是长城。长城在现代看来是一项前无古人，后无来者的工程。和在古代却是劳民伤财，人声怨载的工程。为了修长城，老百姓的日子是苦不堪言，当兵的到处抓人，青壮年都被抓去修长城许多家庭分崩离散，老百姓东躲西藏，躲不过就得去。
其中就有一对年轻的新婚夫妻，幸福甜蜜的日子刚开始，丈夫万喜良就被抓去修长城了。整整三年没回家妻子孟姜女千里寻夫，来到了长城脚下，听其他修长城的人说丈夫万喜良一年前就死了。孟姜女一听就放声大哭，也许老天爷也听到了她的哭声，突然狂风大作，下起了大雨。大雨过后，长城到下了一大片，露出了一堆一堆的白骨，原来修长城死去的成千上万的劳工都埋在了长城脚下。孟姜女一边哭一边找寻丈夫的尸骨，尸骨如山，哪一个是自己的丈夫的。她东挖西挖，不顾疼痛，鲜血洒在白骨上，泥土里。嘴里痛苦的喊着自己丈夫的名字。喜良如果你在天有灵，就帮我找到你，咱们回家。挖着挖着，当挖到一堆白骨时，血凝在白骨上，像是一块鲜红的胎记，血红血红的。孟姜女心想，丈夫肯定是听到了她的心声也想回家，才用这鲜红的血迹来提醒她。于是她就把骨头一快一块捡起来，拼凑起来，正好是一副人的骨架。 孟姜女用包袱将骨头包起来，抱在胸前伤心的说，喜良喜良我终于找到你了，咱们回家了再也不分开。
眼泪滴滴答答落在包袱上，包袱里的骨头也像是感应到了，嘻嘻瑟瑟的哭。孟姜女抱着包袱一路走一路哭。走着走着只觉得包袱越来越沉，实在走不动了，就坐在路边一块石头上歇脚。这时侯，前面走过来一位老婆婆，老婆婆走到孟姜女面前，关心的问；这位大姐你怎么了，看你的脸色这么苍白，满头大汗是不是生病了。孟姜女说；谢谢老婆婆，我没什么，就是走累了，坐下来歇歇。包袱又太重，休息一下再走。老婆婆笑着说；这没什么，你只要把包袱背在身上就轻松了。 孟姜女试了试，果然轻松多了，然后背着包袱往家的方向走。
走着走着，天越来越黑，孟姜女抬头看了一下天，又看了看四周围，一片漆黑，好像迷路了。这时孟姜女 又累又饿，前面是一条河，河上游一座桥，于是他就跑上桥，在桥面上坐下来休息。从怀里拿出干粮吃着，又用碗舀了一碗河水，刚要喝下，这时从桥下走来了一群人，看样子都很累，还有的哭哭啼啼，很伤心的样子。它们走到孟姜女面前其中有一个人说；我们是修长城死掉的人，走到这里很累，有一位老婆婆告诉我们，只要喝了你给的一碗水就不累了，还能够回家，还能看到自己的亲人。孟姜女说；好吧你们喝吧，喝了以后希望你们都能如愿，做一个快乐人，众人说；谢谢你，于是每人都喝下了一碗水，奇迹发生了，当他们喝下水后，他们好像忘记了劳累，忧伤脸上露出了久违的笑容，他们高兴的对孟姜女说；谢谢你让我们忘记了烦恼，我们要赶路了，于是他们高兴的往前走，一直消失在桥的另一头。孟姜女看着他们的背影心想；还真管用自己想喝一碗，又害怕忘记自己的丈夫，所以就没喝，于是孟姜女就把河里的水烧开，一碗一碗端给过来的人喝，看他们高兴了，自己就开心了。就这样孟姜女在桥上，一碗一碗的给路过的人熬水喝，一天又一天，一年又一年。不知过了多少年，丈夫万喜良的白骨化成了粉末。飘在空中，看着妻子，孟姜女每天不眠不休做着同样的事，希望丈夫有一天能回到自己的身边。也许是那位老婆婆看孟姜女伤心难过，就点化她来到这桥上渡一切可渡之人，大概这就是奈何桥吧，而孟姜女就是传说中的孟婆吧。